Algi stanowią niezwykle cenne źródło składników wykorzystywanych w przemyśle kosmetycznym. Najbardziej wartościowe są te, poławiane z najczystszych wód, u wybrzeży Japonii, Hawajów i Bretanii. Wody tych rejonów wykazują stosunkowo niewielkie zanieczyszczenie, co jest kluczowe z punktu widzenia jakości preparatu.

Często firmy zamiast skupować surowiec, same zajmują się jego pozyskiwaniem, dzięki czemu mają pewność, że jest on wysokiej jakości. Pora roku jest również nie bez znaczenia dla zawartości poszczególnych minerałów. Niektóre koncerny wybierają okres w którym następuje zrównanie dnia z nocą, ze względu na najwyższą zawartości minerałów w tym czasie. Algi coraz częściej pozyskuje się także z hodowli prowadzonych w laboratoriach.

Organizmy te wykazują dużą zdolność do wiązania pierwiastków znajdujących się w wodzie. Z badań wynika, iż 1litr alg zawiera taką samą ilość substancji odżywczych co 10 000 litrów wody morskiej. Ponadto, substancje odżywcze zawarte w algach cechują się wysoką przyswajalnością przez ludzki organizm.

Pierwszym etapem w procesie pozyskiwania ekstraktu z alg jest suszenie. Do niedawna proces suszenia, poprzedzający mielenie materiału, przebiegał na słońcu. Stwierdzono jednak, iż produkt uzyskany w ten sposób dość szybko traci swoje właściwości. W związku z tym konieczne było wprowadzenie do użytku innych metod suszenia. Jedną z nich jest proces liofilizacji.

Proces liofilizacji polega na suszeniu sublimacyjnym, opartym na  zmianie stanu skupienia, bezpośrednio ze stałego w gazowy - z pominięciem stanu ciekłego. Liofilizację na większą skalę prowadzi się w liofilizatorze zbudowanym z:  pompy próżniowej, urządzenia usuwającego pary rozpuszczalnika oraz komór i naczyń w których umieszcza się suszone preparaty. Do budowy liofilizatorów stosuje się najczęściej olejowe pompy próżniowe, które obniżają ciśnienie wewnątrz liofilizatora poniżej 10 Pa. W laboratoriach liofilizację przeprowadza się najczęściej w kubkach wykonanych ze szkła boro-krzemianowego odpornych na nagłe zmiany temperatury. Przykładowy aparat do liofilizacji przedstawiono na Ryc. 1.

Pierwszym etapem procesu liofilizacji jest zamrożenie surowca w temperaturze ok. -50 ºC. W laboratoriach, do zamrażania preparatów bardzo często stosuje się też ciekły azot o temperaturze -196°C. Zamrożony preparat umieszcza się w próżni (ciśnienie ok. 10 Pa), co jest konieczne do zapoczątkowania sublimacji rozpuszczalnika. Woda w postaci kryształków lodu odparowuje w komorach próżniowych. Ostatnim etapem liofilizacji jest suszenie w temperaturze 40-50 ºC. Algi pozyskane tą metodą zachowują niemal pełen zestaw minerałów.

W kosmetyce szczególnie przydatne są algi sproszkowane do mikronowych rozmiarów. Proces mikronizacji zapewnia bardziej efektywne działanie związkom biologicznie czynnym. Tak przygotowane algi mogą być wykorzystywane w zabiegach zwalczania cellulitu, w kąpielach regenerujących i preparatach, które nie są pozostawiane na skórze po zabiegu.

Istnieje również możliwość uzyskania ekstraktów w postaci lipidowej lub wodnej:

Ekstrakty lipidowe:

- zawierają wolne kwasy tłuszczowe, glikolipidy, fosfolipidy, witaminy, steroidy, karotenoidy, chlorofil, glicerol. Wykorzystywane są w kremach wygładzających skórę. Z fosfolipidów alg można uzyskać liposomy pokonujące bariery skórne, co umożliwia wnikanie substancji nawilżających i regenerujących skórę

Ekstrakty wodne:

- posiadają w swoim składzie głównie polisacharydy i białka (glikoproteiny, metaloproteidy), mające właściwości lipolityczne (zwłaszcza związki zawierające jod). Łącząc się z proteinami skóry, pobudzają ich metabolizm, prowadząc do redukcji tkanki tłuszczowej wskutek jej utleniania. Siarczany polisacharydów (zawarte w ekstraktach wodnych) reagując z białkami tworzą żele. Fakt ten został wykorzystany do produkcji kosmetyków o właściwościach nawilżających (np. maski)

Trwają prace badawcze, których celem jest coraz efektywniejsza ekstrakcja substancji czynnych z alg. Firma Repêchage opatentowała metodę przetwarzania w wyniku, której pozyskiwana jest niezwykle odżywcza dla skóry surowica, która podwaja ilość płynu międzykomórkowego, gromadzącego substancje nawilżające.

Metoda polega na:

-  zamrożeniu alg w temp. - 50°C
-  laminacji (uwarstwieniu) mikronowych cząsteczek
-  homogenizacji (ujednoliceniu) w temperaturze pokojowej
-  oczyszczeniu przez ultrafiltrację i odwirowanie w sterylnych warunkach

Końcowym produktem jest koncentrat bogaty w witaminy, minerały, elementy śladowe i aminokwasy.

Oprac.: Ewa Fijałkowska

Źródła:

www.algi.hdwao.pl
www.cabines.pl
www.panacea.pl